El centenario se cumple el 3 de mayo, fecha en que en 1913 en Mumbai se presentó por primera vez una película muda producida por D.G. Phalke, conocido como "el padre del cine indio", con el estreno de Raja Harishchandra, que contaba la leyenda de un rey descrita en uno de los libros sagrados del hinduismo, y resultó un gran éxito. En los años siguientes se lanzaron varias películas mudas, en particular en Madras (la actual Chennai), patria del cine en lengua tamil y famosa con el nombre de "Tollywood" . Entonces no existía aún Bollywood, ya que recién tomo ese nombre en la década del '70 cuando la producción cinematográfica india superó a la de Hollywood.
Con sus 1.000 películas por año, seis millones de personas empleadas, populares columnas sonoras y superestrellas adoradas como divinidades hindúes, la pantalla grande tiene una influencia enorme en la sociedad india. Y ahora se convirtió también en un instrumento de la diplomacia, el "soft power" del gigante asiático en sus relaciones internacionales.
El ministerio de Comunicación organizó varios eventos para celebrar el aniversario, que culminarán el viernes con la entrega de un reconocimiento del presidente de la república al actor Pran, “antihéroe” de la época de oro de Bollywood. En estos días en Nueva Delhi está en curso un festival durante el cual se proyectan algunas obras maestras clásicas, como la película muda The Trow of Dice (1929) del realizador alemán Franz Osten, que es la primera colaboración indoeuropea, junto con éxitos recientes como la saga Gangs of Wasseypur del rebelde ídolo juvenil Anurag Kashyap. En su larga y afortunada historia, el cine indio tuvo que enfrentarse a la censura, sobre todo en lo que se refiere a las escenas osadas y las que amenazan con alimentar la tensión entre las comunidades religiosas.
Una sección del festival, Cut-Uncut, fue dedicada a las versiones inéditas de películas famosas que terminaron bajo las tijeras de las autoridades. El primer beso censurado se remonta a 1933, en la película Karma, con Himanshu Rai y Devika Rani. Todavía hoy las escenas de sexo están prohibidas y si hay labios que se rozan el film se clasifica “para adultos”. Entre las iniciativas en la India se encuentra también la apertura de un Museo Nacional del Cine, que funcionará en un edificio histórico, el Gulhan Mahal de Mumbai donde se expondrán afiches y otros objetos de época.
Bollywood será además invitado especial de la 66º edición del Festival de Cannes (15-26 de mayo) con cuatro cortos dedicados al centenario.
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